Di formazione autodidatta si interessò alla pittura dopo aver visitato a Parigi una mostra di Picasso. Dal 1929 in poi dipinse con varie interruzioni distruggendo in gran parte il proprio lavoro

La maggior parte dei suoi dipinti rappresentano personaggi isolati. Ha trattato temi religiosi rielaborando a volta iconografie preesistenti "Autoritratto di Van Gogh (1957), Papa Innocenzo X di Velázquez (1953, 1960), la nurse urlante della Corazzata Potëmkin di Ejzen?tejn (1957) o la fotografia, tratta da un giornale, d’un uomo politico gesticolante". I suoi lavori sono dominati dal terrore. Corpi umani e animali, presentati frequentemente in trittico, dilaniati in uno spazio spesso delimitato da una esile ma ermetica struttura. «L’essenziale del suo contributo consiste in un’interpretazione inedita del corpo e del volto umano, restituiti in atteggiamenti concisi ma viventi, o in espressioni stravolte ma di schiacciante verità. Un pennello morbido sferza un colore opaco e leggermente granuloso dalle sfumature cangianti ed acide [Einaudi]»