Michelangelo di Caravaggio fu insieme con Annibale Carracci l'espressione più alta dell'arte de seicento. Iniziò la sua attività a Milano come allievo di un pittore manierista (Simone Peterzano) che si diceva discepolo di Tiziano. A circa vent'anni si stabilì a Roma dove rimase fino a quando dovette fuggire dopo aver ucciso un giovane in una rissa di gioco. Perdonato dal Papa, morì durante il ritorno a Roma. La sua pittura pone una problematica nuova. Fino a che punto la realtà è verità? La tensione verso il reale non basta a raggiungere la verità soprattutto se è condizionata dalla contemporanea ricerca del bello. La verità è drammatica, è cruda nella sua evidenza dei fatti; la ricerca della verità nell'arte presuppone una totale immersione nel reale e non un distacco idealizzante. Se Annibale estende la realtà nel possibile Caravaggio l'approfondisce (Argan); rifugge quindi dai temi classici, mitologici, poetici: vuole rappresentare il vero senza espedienti allegorici confortanti, consolatori. Per farlo deve calarsi personalmente nella cruda realtà, riviverne il dramma.